Bisher wurden gentechnisch veränderte (GV)-Mikroorganismen vor allem in geschlossenen Systemen eingesetzt, zur Produktion von Zusatzstoffen, Vitaminen, Aromen usw. Die Freisetzung von GV-Mikroorganismen (GVM) in die Umwelt beschränkte sich bisher auf experimentelle Zwecke und bestimmte medizinische Anwendungen, die eigenen regulatorischen Rahmenbedingungen unterliegen. Nun plant die EU-Kommission die bestehenden Gentechnik-Vorschriften erheblich aufzuweichen – und zwar auch für solche GVM, die in der Landwirtschaft oder in natürlichen Lebensräumen freigesetzt werden könnten. Dies ist geplant für Bakterien, Algen, Pilze, Hefen und sogar Viren. Wissenschaftler warnen vor unvorhersagbaren Risiken, vor Kontrollverlust und Nichtrückholbarkeit bei gleichzeitig ungewissem Nutzen.
Wessen Interessen?
Warum sollte die EU die bestehenden Schutzstandards abschwächen? Die Europäische Kommission argumentiert das geltende Gentechnikrecht würde den Marktzugang zu „Biodüngung, biologische Schädlingsbekämpfung und Bioremediation“ (also den Abbau von Schadstoffen) blockieren (Link). Allerdings sind auch in Ländern mit weniger strengen Gentechnik-Regeln nur sehr wenige nicht-medizinische GVM-Produkte auf dem Markt (Link). Ein großes Problem ist es bspw. Produkte zu entwickeln, die zuverlässig und stabil in den freigesetzten Ökosystemen funktionieren.
Ein Beispiel ist das Bodenbakterium Klebsiella variicola. Es kann für seinen Stoffwechsel Stickstoff aus der Luft fixieren. Die US-Firma Pivot Bio hat das Bakterium gentechnisch so verändert, dass es einen Teil dieses Stickstoffs in Ammonium umwandelt, so dass er von Pflanzen aufgenommen werden kann. Auf diese Weise soll Kunstdünger eingespart werden, so Pivot Bio. Sie bieten jeweils speziell veränderte Bakterien für Mais, Baumwolle, Weizen und Sorghum an. Die Behörden der USA und Brasilien haben diese GVM für den Markt freigegeben - ohne jegliche Risikoüberprüfung. Auch andere Unternehmen arbeiten an Stickstoff liefernden GVMs, haben aber noch keine Produkte auf dem Markt (Link).
Entscheidend ist die Bodengesundheit
Dagegen steht, dass die Effizienz und Wirkungsweise von stickstofffixierenden Bakterien, die sowieso in unseren Böden sind, vor allem von der Qualität des Bodens abhängen - also der organischen Masse, Feuchte, Niederschlag etc. Wenn dieses Gefüge nicht funktioniert, können auch GVMs das Problem nicht lösen, so die Wissenschaftlerin Dr. Stephanie Jurburg vom Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung, die sich schon lange mit der Materie beschäftigt in einem Webinar Anfang Oktober. Bodenbakterien sind auf ein gutes Umfeld angewiesen, dann „leisten“ sie gute Arbeit. In Böden, die keine optimalen Bedingungen bieten können jedoch, könnten ausgebrachte natürliche Mikroben sehr schnell von anderen Bodenorganismen aufgefressen werden. Als Wissenschaftlerin stellt sie die Fragen: Was passiert, wenn die GVM-Produkte nicht funktionieren? Ihr Verhalten ist sehr stark von der jeweiligen Umwelt beeinflusst. Bakterien können ihre Erbinformationen sehr schnell (über Plasmide) weitegeben – und damit auch die gentechnischen Veränderungen. Sind wir dann in der Lage mit den Folgen umzugehen, wenn doch klar ist, dass GVM weder zurückgeholt noch auf bestimmte Bereiche beschränkt werden können? Es brauche unbedingt Grundlagenforschung, weil wir immer noch viel zu wenig wüssten. Und es brauche die Klärung,wer für eventuelle Folgeschäden verantwortlich sei, so Stephanie Jurburg (Link).
Schnelle Verbreitung – Nicht rückholbar
Die Gesellschaft für Ökologie (GfÖ) argumentiert, Mikroorganismen können sich extrem schnell und weit ausbreiten – über Luftströmungen, im Wasser auf den Körpern von Insekten, Vögeln und Tieren. Sie können sich sehr schnell verändern und entwickeln, schon in der nächsten Generation kann die Species total anders sein. Sie gentechnisch zu verändern berge unvorhersehbare Folgen für alle Ökosysteme, da Mikroorganismen grundsätzlich alle Ökosysteme besiedelt haben und darin eine wesentliche Rolle spielen. Sie sind für zentrale Ökosystemfunktionen in der Natur verantwortlich, wie den Nährstoffkreislauf, den Abbau organischer Substanzen, die Bodenstruktur, das Pflanzenwachstum oder die Bekämpfung von Krankheitserregern. Sie können positive, aber auch negative Effekte haben. Einmal freigesetzt können sie nicht begrenzt und nicht zurückgeholt werden (Link).
Gentechnik-Regeln verschärfen
Da sich Anfang November das Europaparlament mit dem Gesetzesentwurf der EU-Kommission zur Abschwächung der Vorsorgeregelungen im Hinblick auf die Freisetzung von GVM beschäftigt, haben 36 zivilgesellschaftliche Organisationen, darunter die AbL, einen gemeinsamen Appell verfasst. Sie warnen davor, die Sicherheitsstandards gerade jetzt zu senken, während sich die Technologie rasant weiterentwickelt, und durch die Synergie mit künstlicher Intelligenz vorangetrieben wird. Entsprechend fordert das Bündnis den Gesetzentwurf abzulehnen oder wesentlich zu verbessern (Link).
Gemeinsamen Appell der Zivilgesellschaft (Link)
Zur Stellungnahme der AbL zu GVM (Link)
Autorin: Annemarie Volling, AbL Gentechnik-Expertin